김형준 세계백신면역연합(GAVI) 선임 매니저 더나은미래

[우리도 사람을 살릴 수 있다면] 국제 보건의 숨은 자랑거리 K-백신 이야기

김형준 세계백신면역연합(GAVI) 선임 매니저 — Mon, 16 Dec 2024 22:00:00 +0000

김형준 세계백신면역연합(GAVI) 선임 매니저

국제기구에서 일한 지 10년이 넘으니, 한 국가의 외교는 그 나라의 문화를 많이 따라가는 모습을 보게 됩니다. 그래서일까요? 겸손이 미덕이고, 침묵이 금이라고 배운 우리는 국제사회에서 한국이 잘하는 것을 전략적으로 알리고 포지셔닝 하는 데 여전히 어색함을 느끼는 것 같습니다. 우리가 자랑스러워할 것이 많은데도 깨닫지 못하거나 알아도 남들이 알아주기까지 기다리는 모습을 종종 봅니다.

오늘은 우리가 자랑스러워해 봄 직한 K-vaccine에 관한 이야기를 해보고자 합니다. “또 K냐”라고 생각하실 수도 있겠지만, 이 이야기는 조금 다릅니다. 우리는 잘 모르지만, 국제사회는 잘 알고 있는 이야기, 바로 콜레라 예방의 숨은 영웅 한국 백신의 이야기입니다.

콜레라는 사실 우리에게 익숙지 않은 질병입니다. 깨끗한 물과 위생 시설에 접근하기 어려운 개발도상국에서 주로 발생해 흔히 ‘후진국 병’이라는 오명을 가지고 있습니다. 콜레라는 비브리오 콜레라균에 오염된 음식이나 물을 통해 전파되는 급성 설사병입니다. 적절한 치료를 받지 않으면 몇 시간 내로 탈수로 사망할 수 있는 치명적인 질병입니다. 특히 5세 미만 아동이 가장 큰 희생자입니다. 게다가 증상이 없는 감염자가 배출한 콜레라균이 환경으로 돌아가 다른 사람에게 전파될 수 있습니다. 특히 화장실 같은 위생 시설이 부족한 지역에서 콜레라는 더욱 빠르게 확산합니다.

비위생적인 환경에서 발병하는 콜레라. /세계보건기구(WHO)

세계보건기구(WHO)에 따르면, 2023년 약 54만 건의 콜레라 사례가 보고됐으며 이에 따라 4000명이 넘게 사망했습니다. 주로 아프가니스탄, 콩고민주공화국(DRC), 소말리아 등 분쟁 취약국에서 발생했습니다.

콜레라 감염이 증가하는 이유에는 기후 변화와 국제적 분쟁, 대규모 난민 이동 등의 환경 요인이 크게 작용하고 있습니다. 기후 변화로 홍수와 가뭄이 잦아지면서 수질 오염 문제가 악화하고, 분쟁 지역에서는 위생 시설과 보건 시스템이 붕괴해 감염의 위험이 커집니다. 예를 들어, 예멘과 같은 분쟁 지역에서는 깨끗한 물과 기본적인 위생 서비스를 전혀 제공받지 못하며 콜레라 창궐은 전쟁의 총탄을 피해 살아남은 사람들의 삶마저 위협하고 있습니다.

이런 상황 속에서 콜레라를 예방하고 확산을 억제할 수 있는 가장 효과적인 수단은 콜레라 백신입니다. 경구용 백신, 즉 입으로 삼켜 먹는 콜레라 백신이 발병 위험이 지역에 필수적인 예방 수단이라는 것입니다.

경구용 콜레라 백신. /세계백신면역연합(GAVI)

그런데 이렇게 중요한 콜레라 백신을 전 세계에 독점 공급하고 있는 기업이 한국에 있다면. 콜레라로 죽어가는 개발도상국 아동들을 살릴 수 있는 예방책이 한국에 있다면. 한국이 생산을 멈추면 매년 수천 명의 아동이 콜레라로 목숨을 잃을 수도 있다면. 이런 사실을 뉴욕 타임스 같은 매체가 보도했다면 세계가 주목할 만하지 않을까요?

이 콜레라 백신을 생산하는 한국 기업은 강원도 춘천에 본사를 둔 유바이오로직스라는 회사입니다. 유바이오로직스는 국제백신연구소(IVI)와 빌 게이츠 재단의 지원을 받아 경구용 콜레라 백신을 개발했고, 세계보건기구 인증을 받아 세계백신면역연합(GAVI)을 통해 전 세계 저개발국에 백신을 공급하고 있습니다.

2023년 한 해에만 약 700억원 규모의 백신을 공급하면서 콜레라 백신은 사람들의 생명을 구하는 동시에 사회적 임팩트와 수익성을 모두 확보했습니다.

제가 일하고 있는 세계백신면역연합은 앞으로 콜레라 발병이 전 세계적으로 더욱 증가할 것으로 내다보고 있습니다. 이에 대비해 세계백신면역연합은 콜레라 백신을 미리 구매해 위기 발생 시 바로 사용할 수 있도록 비상용 백신을 비축하고 있으며, 유바이오로직스와 같은 협력 기업과 함께 생산량을 늘리기 위해 노력하고 있습니다.

개발도상국 아동들을 살리는 백신을 생산하는 한국 기업, 그 백신으로 예방되는 질병과 생명들, 다른 국가들이 뛰어들지 않는 콜레라 백신 시장에서 유일하게 남은 한국 기업. 그 덕분에 매년 수백억 원이 넘는 수출 실적을 내는 기업. 이런 기업을 가진 한국은, 개발도상국에서 벌어지는 콜레라 대응에 큰 역할을 하는 공여국으로 포지셔닝을 하고 국제 보건 외교에서 목소리를 더 낼 수 있지 않을까요?

오늘날 한국은 공적개발원조(ODA)로 연간 6조 원이 넘는 예산을 집행하고 있는 주요 원조국 중 하나입니다. 재정을 지원하는 것을 넘어 우리의 기술로 개발도상국 아동들의 생명까지 살리고 있습니다. 다수가 선진국을 위한 백신을 만들 때 가장 취약한 지역의 질병을 위한 백신으로 사람들의 삶을 지켜내고 있다는 한국의 스토리는 자부심을 가져볼 만하다고 생각합니다.

한국이 콜레라 백신으로 국제 보건에 기여하는 역할을 전략적으로 홍보하고 콜레라와 관련된 국제 보건 이슈들을 더 면밀하게 챙겨야 할 것입니다. 또한 어떻게 백신을 넘어 보건 시스템 전반을 지원할지, 그로 인한 임팩트 스토리를 어떻게 만들어낼 수 있는지, 그런 포지셔닝으로 국제 보건과 외교 현장에서 얼마나 한국의 위상을 높이고 공여에 걸맞은 대우를 받을 수 있을지 고민해야 합니다. 무엇보다 한국이 남들이 짜주는 판에 들어가는 게 아니라 새로운 이슈들을 제안하고 만들어가는 리더십을 가지기를 기대해 봅니다.

겸손과 침묵이 항상 미덕은 아닙니다. 목소리를 낼 이유가 있을 때는 내어 봐야 합니다. 특히나 그곳에서 우리가 사람을 살리고 있다면 말이죠. 한국의 소설과 드라마가 그렇듯, 우리는 알고 보면 서사에 능한 민족임이 틀림없습니다. 그 재능을 국제 보건과 외교 무대에도 써봤으면 하는 소망입니다.

김형준 세계백신면역연합(GAVI) 선임 매니저

필자 소개

현재 미국 하버드대학교 보건대학원 박사과정에 재학 중입니다. 이전에는 국제기구 유니세프에서 약 10년간 근무하며 네팔, 가나, 말레이시아, 아프가니스탄 등에서 개발도상국 아동과 청소년의 건강한 삶을 위해 활동했습니다. 동시에 세계백신면역연합(Gavi)에서 선임 매니저로 일하며 백신으로 저개발국의 아동들을 살리는 사명을 이어가고 있습니다. 개발도상국에서 보건 커뮤니케이션 전문가로 일하며 질병 예방으로 사람을 살리는 다양한 방법을 경험했고, 이를 많은 분과 나누고자 합니다.

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[우리도 사람을 살릴 수 있다면] 모기의 역습

김형준 세계백신면역연합(GAVI) 선임 매니저 — Mon, 21 Oct 2024 22:00:00 +0000

김형준 세계백신면역연합(GAVI) 선임 매니저

“상어가 나타났다!”

우리 앞바다에도 이제 매년 상어가 나타난다는 뉴스가 심심치 않게 들린다. 상어에게 물리면 죽을 수 있다는 두려움 때문인지 모든 이목이 쏠린다. 그러나 상어가 지난 100년간 전 세계에서 죽인 사람 수(약 1000명)보다 더 많은 생명을 매일 앗아가는 동물이 있다면 믿을 수 있겠는가. 바로 오늘의 주인공, 모기의 이야기다.

주변에서 흔히 볼 수 있는 모기는 전 세계적으로 생각보다 많은 질병을 옮긴다. 말라리아와 일본뇌염은 물론, 우리에게는 익숙하지 않은 뎅기열과 황열병도 모기가 옮기는 대표적인 질병이다. 실제로 말라리아만으로도 매년 60만 명이 사망하며 그중 대부분이 5세 미만의 아동이다. 쉽게 말해, 한국 군인 전체 수보다 더 많은 아이가 매년 모기로 인해 목숨을 잃고 있는 셈이다. 이 비극의 대부분은 사하라 이남 아프리카에서 발생한다.

모기가 인류의 건강을 위협한 것은 새로운 이야기가 아니다. 고대 이집트와 메소포타미아 지역에서도 말라리아로 추정되는 모기 전파 질병에 관한 기록이 남아 있으며, 유럽의 아프리카 식민지 확장 시절에도 많은 사람이 아프리카에서 말라리아와 황열병으로 목숨을 잃었다고 알려져 있다. 그러나 지금 우리는 모기와의 싸움에서 새로운 국면을 맞이하고 있다. 그 중심에는 기후 변화와 백신이 있다.

◇ 기후변화와 모기

기후변화로 뜨거워진 지구는 모기들이 질병을 퍼뜨리기에 더 좋은 환경이 되었다. 최근 연구에 따르면 기후변화로 말라리아를 퍼뜨리는 모기들이 매년 평균 6.5미터씩 더 높은 고도로 이동하며, 적도에서 4.7킬로미터씩 확장되고 있다고 한다. 이에 따라 말라리아에 대한 준비가 부족한 지역들도 위험에 처하고 있으며 더 많은 사람이 모기로 인한 질병에 노출되고 있다.

이 외에도 기후변화로 인해 말라리아 매개 모기들이 더 빠르게 번식하며, 더 자주 물고, 이전에 살지 않던 서식지로 범위를 넓힌다는 연구결과도 있다. 모기가 유충에서 성충으로 변태하는 과정은 일반적으로 22도에서 34도 사이의 온도에서 이루어지는데, 기후변화로 가을과 겨울철에도 모기들이 활동할 수 있게 되었다는 것이다. 모기의 행동 패턴과 서식지 변화가 인간의 삶을 위협하는 방식으로 진화하고 있다. 인간이 만들어낸 기후 변화가 모기의 생존 방식을 바꾸고 이 모기들이 다시 인간에게 돌아와 질병을 퍼뜨리는 ‘모기의 역습’이다.

◇ 말라리아 백신 개발과 도입

역습 중에도 좋은 소식은 있다. 말라리아를 예방할 수 있는 백신이 개발되었다는 것이다. 1960년대부터 시작된 말라리아 백신 개발은 최근 큰 발전을 이뤘다. 지난 2년 동안 두 종류의 백신이 세계보건기구(WHO)의 승인을 받아 시장에 공급되었다. RTS,S 백신은 2022년에, R21/Matrix-M 백신은 지난해 모든 과정을 거쳐 안전성과 효능을 검증받고 아프리카 국가를 대상으로 접종되기 시작했다. 작년 11월, 카메룬에 33만 회분의 백신 공급을 시작으로, 2024년까지 약 아프리카 20개국에 말라리아 백신이 도입될 예정이다.

말라리아 백신 접종현장. /GAVI

물론 이 백신이 무료로 제공되는 것은 아니다. 한국과 같은 선진국들이 세계백신면역연합(GAVI) 같은 국제기구에 재정을 지원해 백신 구매를 돕는다. GAVI는 제약사와 협상해 백신 가격을 낮추고 말라리아 발생률이 높은 지역에 우선 공급하도록 지원하고 있다. 빌게이츠재단도 ▲학계 ▲제약사 ▲NGO와 협력해 초기 연구와 임상시험을 후원했으며, 개발된 백신이 적절한 가격에 시장에 출시되는 데 중요한 역할을 했다.

그렇다면 말라리아 백신은 모기의 역습을 막을 수 있을까? 현장에서 백신을 도입한 결과, 말라리아 백신을 통해 아동 사망률이 약 13% 감소했고, 말라리아 발생 빈도가 높은 시기에 접종했을 때는 예방 효과가 최대 77%에 이르렀다고 한다. 이는 큰 숫자가 아닌 것 같지만, 매년 약 2만 3000명의 아이가 말라리아로 목숨을 잃지 않아도 된다는 의미다. 한 아이의 생명을 살릴 수 있다면, 그리고 그 아이가 우리의 이웃이라면, 2만 3000개의 희망의 씨앗이 뿌려지는 셈이다.

모기장 속 웃고 있는 코트디부아르 아이들. /유니세프

그렇다고 말라리아로 죽는 아이들이 완전히 사라지는 것은 아니다. 모기를 피하는 방법이 많지 않기 때문이다. 아프리카의 5세 미만 아이들이 모기장 아래에서 잠들지 않거나, 집 주변의 모기 번식 환경이 개선되지 않으면, 신속한 검사가 가능한 진단 키트가 없거나, 치료를 제공할 의료 서비스가 제대로 작동하지 않는다면 우리는 여전히 많은 생명을 잃을 것이다. 그래서 백신의 소식이 반갑지만 우리의 싸움은 여전히 진행 중이다.

◇ 우리 모두의 일

말라리아와의 싸움은 아프리카 아이들만의 문제가 아니다. 우리의 문제이기도 하다. 지난 7월, 서울에서도 최초로 말라리아 경보가 발령되었다. 주로 경기 북부나 강원 지역에서만 발견되던 말라리아 매개 모기가 서울까지 내려온 것이다. 많은 이가 백신을 떠올리겠지만, 현재 말라리아 백신은 아프리카에서 발생하는 ‘열대열’ 말라리아를 예방하는 백신이기 때문에 한국에서 발생하는 ‘삼일열’ 말라리아에는 효과가 없다. 다행히 우리에게는 훌륭한 의료 시스템이 있어 적시에 발견하면 적절한 치료를 받을 수 있다. 그러니 너무 걱정할 필요는 없다. 다만, 그들의 아픔에 귀 기울이는 공감이 우리에게 있기를 소망해 본다.

김형준 세계백신면역연합(GAVI) 선임 매니저

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[우리도 사람을 살릴 수 있다면] 자궁경부암에 관한 불편한 진실

김형준 세계백신면역연합(GAVI) 선임 매니저 — Fri, 13 Sep 2024 00:17:32 +0000

김형준 세계백신면역연합(GAVI) 선임 매니저

국제기구를 통해 개발도상국 사람들의 삶을 들여다볼 기회를 얻은 지 10년이 넘게 흘렀다. 그 과정에서 한 가지 깨달은 불편한 진실이 있다. 부의 분배가 공평하지 않듯이, 사람들의 삶과 죽음도 그리 공평하지 않다는 점이다. 가난한 사람들이 더 많이 죽고, 더 빨리 죽고 있었다. 그 죽음들의 상당 부분은 집 근처에 병원이 있었다면, 백신을 맞았다면, 모기장을 치고 잤다면, 심지어 깨끗한 물만 마셨어도 충분히 막을 수 있었다.

그만큼 죽음에 더 가까운 곳에 살다 보니 역설적으로 사람을 살리는 다양한 방법들이 보이기 시작했다. 오늘은 그 첫 번째 이야기. 여성들을 살리는 백신의 이야기다.

매년 전 세계에서 약 66만 명의 여성이 자궁경부암 진단을 받고 있고, 그 숫자의 반 이상인 35만 명의 여성이 자궁경부암으로 생을 마감하고 있다. 쉽게 말해 매년 세종시 인구 정도의 여성이 자궁경부암으로 죽고 있다는 것이다.

그러나 이 통계를 더 자세히 들여다보면 더욱 불편한 진실이 숨어있다. 자궁경부암으로 죽는 여성들의 10명 중 9명은 개발도상국 여성이라는 것이다. 선진국 여성들의 자궁경부암으로 인한 사망은 지난 20년 꾸준히 감소하고 있지만, 개발도상국에서는 꾸준히 사망숫자가 증가하고 있다. 특히 사하라 이남 아프리카에서는 자궁경부암으로 죽는 여성의 숫자가 암 관련 사망의 1위를 차지한다. 어디서 태어나느냐가 어떻게 죽을 수 있는지 보여주는 예라고 할 수 있다.

그러나 자궁경부암은 백신으로 충분히 예방할 수 있는 질병이다. 자궁경부암의 90% 이상을 유발하는 인유두종바이러스(HPV)는 대부분의 성인들이 한 번쯤은 감염되는 흔한 바이러스다. WHO(세계보건기구)의 권고에 따르면 9~14세 여아에게 HPV 백신을 접종하면 90% 이상이 자궁경부암을 예방할 수 있다고 한다. 그럼에도 불구하고 왜 개발도상국에서는 여전히 많은 여성들이 자궁경부암으로 죽고 있는 것일까?

가장 큰 이유는 자궁경부암 백신을 맞지 못해서다. 선진국에서는 자궁경부암 백신이 2000년대 중후반에 소개되면서 자궁경부암으로 인한 여성 사망이 꾸준히 줄어들었다. 한국도 2007년도부터 자궁경부암 백신이 소개되었다. 한 번에 20만 원이나 하는 비싼 자궁경부암 백신을 한국정부는 2016년부터 여성 청소년을 대상으로 무료로 제공하고 있다. 반면 개발도상국에서는 비싼 자궁경부암 백신을 맞기도 힘들뿐더러 정부의 지원도 부족해 대부분의 여성들은 백신을 맞지 못한 채 그렇게 자궁경부암으로 죽어왔던 것이다.

그러면 어떻게 그들을 살릴 수 있을까? 첫째, 자궁경부암 사망의 90% 이상이 발생하는 개발도상국에 백신을 공급해야 한다. 둘째로, 공급된 백신이 여성청소년들에게 실제로 접종할 수 있게 보건시스템이 제대로 작동되어야 한다. 마지막으로, 무엇보다 개발도상국의 여성 청소년들이 예방접종이 본인들의 건강한 미래를 위한 중요한 일이라는 것을 인식하고, 주변에도 권유하고, 정부에게도 지속적인 백신 공급을 요구할 수 있도록 목소리를 내야 한다.

필자가 일하는 세계백신면역연합(Gavi)은 지난 10년간 값비싼 자궁경부암 백신을 제약사들과 협상을 통해 공동구매로 훨씬 저렴하게 확보해 저개발국들에 공급하고 있다. 공짜로 제공하지 않고, 더 어려운 국가는 더 많이 지원하고, 조금 더 여유 있는 국가는 더 적게 지원하는 방식으로 말이다. 그래서 결국 나라가 잘 살게 되면 스스로 구매할 수 있게 도와주는 방식이다.

나이지리아에서의 HPV 백신 접종 현장. /Gavi

그렇게 공급된 백신이 실제로 소녀들에게 전달되기까지도 쉬운 일만은 아니다. 유니세프(UNICEF)와 세계보건기구(WHO)와 협력해 백신이 도착하고 안전하게 보관 및 전달될 수 있도록 보건 물류 시스템도 지원한다. 백신이 상하지 않게 적정 온도로 유지하는 것이 특히 중요하기 때문이다. 또한, 백신 접종을 담당하는 보건 인력들이 새로운 백신 정보를 습득하고, 백신 프로그램과 캠페인을 효과적으로 운영할 수 있도록 다양한 지원을 한다.

유엔이 정한 지속가능한 개발계획(SDGs)이 마무리되는 2030년까지 개발도상국 1억 2000만 명의 여아들이 자궁경부암 백신을 Gavi의 지원으로 추가로 맞을 예정이다. 이로 인해 약 150만 명의 여성이 자궁경부암으로 죽는 것을 살릴 수 있을 것이라고 추산된다. 그들은 건강하게 성장해 본인의 가정과 마을, 그리고 그 나라를 분명히 더욱 건강하게 만들 것이다. 백신의 힘은 사람을 살리는 이상의 효과를 가지고 있기 때문이다. 무엇보다 여성이 건강해야 가정이 건강하고 국가도 건강하게 발전할 수 있다.

우리에게는 당연한 백신. 그리고 당연한 삶. 지구촌 어딘가에는 그 당연한 것들이 없음으로 인해 사람이 죽는다. 그리고 우리는 때로 그 죽음들을 막을 수 있는 방법을 알면서도 외면함으로 그 죽음들을 흘려보내기도 한다. 필자는 개발도상국을 돌아다니며 예방접종 프로그램을 운영하며, 많은 아동들에게 자궁경부암은 물론 소아마비, 폐렴 등 많은 질병으로부터 보호받을 수 있게 노력해 왔다. 국제보건이란 분야에서 살릴 수 있는 생명들을 질병예방으로 살린다는 사명으로 일해왔다. 아마도 내가 태어나고 자란 한국에서 계속 있었으면 깨닫지 못했을 사람을 살리는 다양한 방법이기도 하다.

이제는 여러분에게 묻고 싶다. 내가 사는 것을 넘어 같이 살기 위해 우리는 무엇을 할 수 있을까? 이 다양한 방법 중에 당신의 역할이 분명히 있을 거라 믿는다.

김형준 세계백신면역연합(GAVI) 선임 매니저

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